La economía es la disciplina que estudia cómo las personas y la sociedad utilizan una serie de recursos escasos para satisfacer infinitas necesidades. La economía, en su sentido más básico, intenta explicar cómo se produce, intercambia y distribuye la riqueza, y por qué surgen problemas como la escasez, el empleo, los precios…
Adam Smith
Con Adam Smith la economía adquirió una formulación moderna, se centró en el trabajo, en el mercado y en la producción de riqueza. En su obra La riqueza de las naciones, Smith habla de cómo la división del trabajo eleva la productividad, y cómo su alcance depende de la extensión del mercado; también explica cómo el intercambio permite coordinar la actividad de una sociedad compleja.
Lionel Robbins
Lionel Robbins dio una definición más directa y analítica de la economía: la economía es el estudio de la conducta humana en relación con los fines y medios escasos susceptibles de usos alternativos. De esta manera, el foco central dejó de ser solo la riqueza y pasó a considerarse también la elección, es decir, decidir qué hacer cuando no puedes hacer todo. Esta definición influyó fuertemente debido a que permitió delimitar con mucha precisión el objeto de la economía y distinguir el análisis económico de los juicios morales y políticos.
Alfred Marshall
Alfred Marshall ocupa una posición intermedia entre la economía clásica y la posterior. Él definió la economía como el estudio de la humanidad en los asuntos ordinarios de la vida. Según él, la economía no solo es riqueza, pero tampoco prescinde de ella, ya que Marshall se interesa por todas aquellas acciones y conductas humanas que estén estrechamente relacionadas con la obtención y el uso de medios materiales del bienestar. Su enfoque es vital ya que conserva la visión humana y social de la economía sin perder rigurosidad.
Economía hoy
En la actualidad la economía se define como el estudio de las decisiones en un mundo de recursos escasos. Esta escasez no significa pobreza, sino que simplemente los deseos humanos siempre superan los medios disponibles para satisfacerlos. Por eso los individuos, gobiernos y empresas deben elegir constantemente: qué producir, cómo, para quién, cuánto ahorrar, etc. La economía moderna está dividida en dos grandes ramas: la microeconomía y la macroeconomía.
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